Keganasan Santa Ana di Balik Kebakaran Kiamat Los Angeles
tanjaxNews.com, LOS ANGELES -- Angin kencang yang terus-menerus mencapai hampir 100 mil per jam menyebabkan kebakaran hutan yang berlangsung cepat di dekat Los Angeles, memuntahkan asap, menghancurkan rumah-rumah, menutup jalan, dan memaksa ribuan orang mengungsi.
Kebakaran Palisades di sepanjang pantai dekat pegunungan Santa Monica telah menghanguskan hampir 20,000 hektar pada Jumat pagi. Kebakaran Eaton dekat Pasadena kini telah membakar setidaknya 13.000 hektar.
Kebakaran tersebut telah menewaskan sedikitnya 10 orang dan menghancurkan lebih dari 10.000 bangunan. Kebakaran kecil lainnya, seperti kebakaran Matahari Terbenam yang terjadi di Hollywood Hills pada hari Rabu, juga terjadi di wilayah tersebut.
Presiden Joe Biden mengeluarkan deklarasi bencana besar atas kebakaran tersebut pada hari Kamis, yang memungkinkan dana federal untuk membantu membiayai respons dan pemulihan. Ahli meteorologi memperingatkan bahwa meskipun sebagian angin diperkirakan akan mereda pada hari Jumat, angin yang bertiup dari lepas pantai kemungkinan akan terus berlanjut hingga minggu depan.
Dan seperti yang tidak bisa dihindari dalam setiap bencana, kebakaran telah menjadi isu politik yang besar. Presiden terpilih Donald Trump telah menyerukan agar Gubernur California. Gavin Newsom mengundurkan diri atas manajemen tanggap kebakaran.
Kobaran api ini luar biasa dalam skala dan kecepatannya, melonjak dari titik api hingga ribuan hektar dalam sehari, namun hal ini bukanlah hal yang tidak terduga. Para peramal kebakaran telah memperingatkan sejak awal tahun bahwa kondisi sudah siap untuk terjadinya kebakaran besar, khususnya di California Selatan.
“Untuk bulan Januari, potensi kebakaran signifikan di atas normal diperkirakan terjadi di sebagian wilayah California Selatan,” tulis buletin National Interagency Fire Center (NIFC) pada 2 Januari lalu.
“Ini adalah peristiwa yang diprediksi dengan sangat baik dari sudut pandang layanan meteorologi dan prediksi kebakaran,” kata Daniel Swain, ilmuwan iklim di Universitas California Los Angeles, pada hari Rabu dalam siaran langsung.
 |
| Ilustrasi |
Bulan-bulan musim dingin biasanya terjadi ketika California Selatan memuaskan dahaga dengan curah hujan, namun beberapa minggu terakhir ini cuacanya sangat kering, dan sedikit salju yang turun di pegunungan sekitarnya. NIFC juga mencatat bahwa suhu “mencapai dua hingga enam derajat [Fahrenheit] di atas normal di sebagian besar wilayah” pada bulan Desember, sehingga memungkinkan vegetasi seperti rumput dan chaparral mudah mengering dan berfungsi sebagai bahan bakar.
Selain itu, angin Santa Ana, hembusan angin musiman di California Selatan, sangat kuat. Angin kencang ini biasanya bertiup dari timur laut menuju pantai pada musim dingin, namun tahun ini, lautan yang hangat dan arus jet yang berkelok-kelok menambah kecepatan angin kencang ini, seperti mengarahkan pengering rambut ke Los Angeles.
Petugas pemadam kebakaran berupaya mati-matian untuk memadamkan api dan menjauhkannya dari rumah-rumah penduduk, namun tidak banyak yang dapat mereka lakukan untuk menghentikan kombinasi bahan bakar yang melimpah, cuaca kering, dan angin kencang, yang diperkirakan akan terus berlanjut. Dibutuhkan kekuatan alam lain untuk memadamkan hal ini. “Sampai terjadi hujan lebat, risiko ini akan terus berlanjut,” ungkap buletin NIFC.
Kebakaran hutan adalah bagian alami dari lanskap di California, namun bahaya yang ditimbulkannya terhadap wilayah tersebut semakin besar karena semakin banyak orang yang tinggal di daerah rawan kebakaran. Hal ini meningkatkan kemungkinan tersulutnya api dan skala kerusakan yang terjadi ketika kebakaran terjadi.
Ancaman kebakaran hutan yang kian meningkat di California telah mengguncang industri asuransi di negara bagian tersebut dan memaksa regulator mengizinkan perusahaan asuransi memperhitungkan risiko yang memperburuk bencana di masa depan. Pada saat yang sama, suhu rata-rata global meningkat akibat perubahan iklim, yang dapat menyebabkan lebih banyak lahan terbakar.
Dibutuhkan upaya terpadu di berbagai bidang untuk memitigasi ancaman kebakaran hutan, termasuk menggunakan lebih banyak bahan bangunan yang tahan api, melakukan pembakaran terkendali untuk mengurangi bahan bakar, mengubah tempat tinggal orang, meningkatkan prakiraan cuaca, menentukan harga asuransi yang sesuai dengan risiko bencana yang sebenarnya, dan mengurangi emisi gas rumah kaca yang mendorong perubahan iklim.
Namun sementara itu, bahaya kebakaran di California Selatan kemungkinan akan semakin parah.
Apa itu angin Santa Ana? Mengapa mereka begitu kuat tahun ini?
Beberapa bagian California sering mengalami angin kencang yang terus-menerus selama waktu-waktu tertentu dalam setahun. Bagian utara negara bagian itu, termasuk San Francisco Bay Area, cenderung mengalami angin kencang pada musim semi dan musim gugur yang dikenal sebagai angin Diablo.
Angin Santa Ana di California Selatan sering muncul pada bulan-bulan musim dingin. “Ini bukan Santa Ana pada umumnya, tapi ini adalah waktu yang Anda harapkan,” kata Swain.
Mekanisme di balik angin Santa Ana dan Diablo serupa: Udara sejuk dari pegunungan di pedalaman mengalir menuruni bukit menuju pantai. Udara tersebut terkompresi saat bergerak ke ketinggian yang lebih rendah dan terjepit di antara ngarai, memanas dan mengering, mirip dengan pompa sepeda. Namun ada beberapa faktor yang mungkin memperburuk hembusan angin saat ini.
Salah satunya adalah wilayah Samudera Pasifik dekat Kalifornia Selatan yang masih luar biasa hangat setelah dua tahun suhu mencapai rekor tertinggi di seluruh dunia yang memicu gelombang panas bawah air. Suhu tinggi di lautan dapat membengkokkan aliran jet. Ini adalah jalur sempit udara yang bergerak cepat di ketinggian yang mengular melintasi planet dan membentuk cuaca di bawahnya. Saat berkelok-kelok, ia dapat menahan udara hangat bertekanan tinggi di tempatnya, sehingga panas terakumulasi lebih dekat ke permukaan. Ketika tekanan tinggi menetap di wilayah pedalaman seperti Great Basin di timur laut Los Angeles, tekanan tersebut mulai mendorong udara melewati pegunungan dan menuju pantai.
Apa yang menyebabkan kebakaran begitu parah saat ini?
Sekali lagi, kebakaran hutan adalah mekanisme alami dan penting dalam ekosistem di California Selatan. Mereka membantu membersihkan vegetasi yang membusuk dan mengembalikan nutrisi ke tanah. Namun manusia membuat kerusakan akibat kebakaran hutan menjadi jauh lebih buruk.
Mayoritas kebakaran hutan di AS dipicu oleh manusia – api unggun yang tidak disengaja, percikan api dari mesin, kabel listrik yang mati – namun ada juga pemicu kebakaran alami seperti badai petir kering dan pada kejadian yang jarang terjadi, pembakaran spontan dari tumbuhan dan tanah yang membusuk. Sumber penyulut kebakaran saat ini di sekitar Los Angeles belum diketahui.
Populasi di wilayah ini juga terus bertambah, meskipun tingkat pertumbuhannya belakangan ini melambat. Semakin banyak orang di daerah tersebut berarti semakin banyak properti, dan di California Selatan, harga properti tersebut bisa sangat mahal. Ketika api menyebar ke daerah-daerah berpenduduk, hal ini dapat menyebabkan banyak kerusakan.
“Saya memperkirakan masuk akal bahwa kebakaran di Palisades akan menjadi kebakaran yang paling memakan biaya dalam sejarah,” kata Swain.
Cuaca tahun ini juga menyebabkan melimpahnya vegetasi di wilayah tersebut yang telah mengering karena udara yang hangat dan kering. Dan tentu saja, manusia memanaskan planet ini dengan membakar bahan bakar fosil dan hal ini meningkatkan beberapa bahan baku penyebab kebakaran berbahaya.
Bahan bakar yang berlimpah ditambah angin kencang dalam cuaca kering yang tidak biasa di dekat pusat populasi besar telah menyatu dan menciptakan serentetan kebakaran hutan yang luar biasa dan berbahaya.
Apa peran perubahan iklim?
Banyak faktor yang harus bersatu untuk memicu kebakaran besar, dan variabel-variabel tersebut tidak semuanya mudah. Dalam beberapa tahun terakhir, California mengalami perubahan antara tahun-tahun yang sangat kering dan basah. Hal ini berdampak besar pada vegetasi di Kalifornia Selatan. Berbeda dengan hutan di bagian utara negara bagian yang tumbuh selama beberapa dekade, jumlah rumput dan semak di sekitar Los Angeles dapat berubah secara signifikan dari tahun ke tahun tergantung pada curah hujan.
“Ada tingkat variabilitas latar belakang yang sangat tinggi,” kata Swain. Hal utama yang perlu diperhatikan adalah rangkaian cuaca ekstrem. Musim dingin lalu, wilayah Los Angeles diguyur hujan deras yang mencatatkan rekor curah hujan baru. Banjir besar membantu mengairi tanaman rumput dan semak belukar di daerah tersebut. Wilayah ini kemudian mengalami suhu terpanas sepanjang masa diikuti dengan salah satu awal musim dingin terkering yang pernah diukur.
Peralihan antara curah hujan ekstrim dan kekeringan ini disebut sebagai whiplash cuaca (weather whiplash), dan para ilmuwan iklim memperkirakan perubahan ini akan menjadi lebih umum di sepanjang Pantai Barat, dan hal ini dapat meningkatkan ancaman kebakaran besar. Swain ikut menulis makalah yang diterbitkan minggu ini yang melaporkan bahwa skenario whiplash meningkat tidak hanya di California, namun di seluruh dunia karena perubahan iklim.
“Bukan hanya kondisi yang lebih kering yang terus-menerus lebih mungkin terjadi dalam iklim yang memanas, namun fluktuasi bolak-balik antar negara bagian ini merupakan sesuatu yang sangat penting bagi risiko kebakaran hutan di California Selatan,” kata Swain. (Oce)
Sumber: vox.com/climate
.
